principales actividades economicas que sustentan a la sociedad ecuatoriana a fiales del siglo xix
Principales actividades económicas que sustentaban a la sociedad ecuatoriana a finales del siglo XIX
A finales del siglo XIX, la economía ecuatoriana estaba marcada por actividades primarias y tradicionales que dependían en gran medida de los recursos naturales y del comercio. El Ecuador del siglo XIX vivía una estructura económica basada principalmente en la agricultura, la exportación de productos clave y el trabajo manual, ya que todavía no había experimentado un proceso de industrialización significativo. A continuación, se analizan las principales actividades económicas que sustentaban a la sociedad ecuatoriana de aquella época:
1. Agricultura y Ganadería: Actividades de Base
La agricultura constituía la principal actividad económica, siendo la fuente de sustento para la mayor parte de la población. Las principales regiones agrícolas eran la Sierra y la Costa, y cada una tenía productos distintivos según su clima y geografía.
Productos clave:
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En la Sierra:
- Maíz, papas, y cebada eran cultivados principalmente para consumo interno.
- El trabajo agrícola dependía del sistema de hábitat rural tradicional y del uso de mano de obra indígena.
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En la Costa:
- Cacao: El “boom cacaotero” convirtió al cacao en el principal producto de exportación ecuatoriano desde finales del siglo XIX y principios del XX. Era conocido como el “grano de oro” debido a la alta demanda en los mercados internacionales, especialmente en Europa.
- Plátano y caña de azúcar: Aunque en menor medida, también eran importantes.
Ganadería:
- En la Sierra ecuatoriana, la ganadería jugaba un papel importante en la producción de carne, lana y otros derivados animales, aunque en menor escala comparado con la agricultura.
2. Exportación de Cacao: El Motor Económico del Siglo XIX
Durante las últimas décadas del siglo XIX, el cacao se consolidó como el principal producto de exportación del Ecuador. Este período también es conocido como el del “Primer auge cacaotero”.
Razones del éxito del cacao ecuatoriano:
- Alta demanda en Europa y Estados Unidos, donde se utilizaba para la producción de chocolate.
- Clima favorable en la región costera del Ecuador, especialmente en Guayaquil, donde se cultivaba la variedad de cacao conocida como “cacao nacional”.
- Control económico y político de las élites costeras (particularmente en la región de Guayaquil), que facilitaron la acumulación de riquezas provenientes del comercio del cacao.
Consecuencias económicas y sociales del auge cacaotero:
- Despunte del puerto de Guayaquil como la ciudad más importante para el comercio exterior.
- Proliferación de grandes haciendas cacaoteras en la Costa, trabajando con sistemas de arrendamiento o mano de obra barata.
- Concentración de la riqueza: El auge del cacao benefició principalmente a un grupo reducido de élites económicas, mientras las condiciones de los trabajadores agrícolas seguían siendo precarias.
3. Minería: Actividad Limitada pero Relevante
Aunque la minería no era tan significativa como la agricultura o el comercio de exportación, aún jugaron un papel relevante ciertos recursos minerales, como el oro.
Regiones mineras importantes:
- En zonas como Zaruma y Loja, la explotación de oro y otros minerales era una actividad económicamente importante.
Limitaciones:
- Sin embargo, la minería estaba limitada por la falta de tecnología avanzada y capital de inversión. Esto impedía que el sector minero alcanzara mayores niveles de desarrollo en comparación con otros países de la región.
4. Artesanías y Comercio Interno
El comercio interno en Ecuador estaba en gran parte basado en productos agropecuarios y manufacturas locales. Las artesanías desempeñaban un papel fundamental en la economía de muchas comunidades rurales, especialmente en la Sierra.
Ejemplos de artesanías relevantes:
- Textiles: Producción de ropa y tejidos elaborados con lana en comunidades indígenas y mestizas.
- Cerámica y utensilios domésticos.
- Productos de cuero (zapatos, bolsos, monturas, etc.).
Las ferias y mercados locales eran los centros económicos donde los productos de las distintas regiones eran intercambiados.
5. Comercio Internacional
El Ecuador se integró a los mercados mundiales principalmente a través de la exportación de bienes agrícolas, como el cacao.
- Puertos más importantes:
- El puerto de Guayaquil fue el epicentro del comercio internacional ecuatoriano. El comercio marítimo desde Guayaquil se dirigía en su mayoría a mercados europeos y estadounidenses.
- Importaciones:
- Se importaban productos manufacturados, aceites, textiles y maquinaria básica desde Europa y Estados Unidos.
6. Mano de obra y sistemas laborales
Uso del sistema de haciendas:
- Las haciendas eran grandes extensiones de tierra donde se practicaba mayoritariamente monocultivo (como el cacao en la Costa o cereales en la Sierra).
- La mano de obra indígena o campesina era la base del trabajo agrícola, muchas veces ligada a sistemas de explotación que no les proporcionaban el suficiente beneficio para escapar de la pobreza.
Camino hacia la “modernización”:
Si bien el comercio internacional del cacao trajo importantes ingresos, la economía ecuatoriana del siglo XIX se mantuvo esencialmente rural y tradiconal, con desigualdades sociales marcadas entre la élite comercial y las clases trabajadoras.
Conclusión
A finales del siglo XIX, la economía ecuatoriana dependía principalmente de la agricultura de productos tanto de subsistencia como de exportación, especialmente el cacao, acompañado por actividades de menor escala como la ganadería, la minería y la artesanía. Este período estuvo marcado por un modelo económico rural y exportador, en el cual las grandes haciendas y el puerto de Guayaquil desempeñaron un papel clave en la consolidación económica del país. Sin embargo, las desigualdades sociales y la dependencia de pocos productos de exportación exponían la economía ecuatoriana a posibles crisis en el futuro.
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